Asistencia

La viscosidad es la resistencia que oponen los aceites al flujo y constituye una de las propiedades más importantes de los fluidos. La medición de la viscosidad se realiza a 40 °C para los productos industriales y a 100 °C para los aceites de automoción. La unidad es mm²/s o cSt.

Los índices de viscosidad son valores que indican la fluidez de los aceites. Cuanto menores son estos índices, mayor es la fluidez de los aceites.

El primer número que se utiliza para clasificar los aceites de motor indica la fluidez del aceite en condiciones de frío y termina con la letra W (Winter – Invierno). El segundo número, por su parte, es el valor que indica la fluidez del aceite a temperatura de funcionamiento (es decir, a altas temperaturas).

Por ejemplo, un aceite de motor 5W-30 fluye con mayor facilidad que uno de 10W-30 al arrancar el motor, mientras que, a temperatura de funcionamiento, el aceite de motor 10W-30 fluye con mayor facilidad que el de 10W-40.

Los aditivos antioxidantes, antidesgaste y detergentes presentes en el aceite de motor disuelven y absorben las partículas de hollín que se forman en el motor, evitan que se adhieran a las superficies metálicas y limpian los depósitos de carbón. Por este motivo, el aceite de motor se vuelve más espeso y parece sucio.

Mientras que los aceites minerales se obtienen directamente a partir de la refinación del petróleo crudo, los aceites sintéticos se obtienen mediante reacciones químicas tras los procesos de refinado y destilación.

Los aceites sintéticos son más puros y de mayor calidad que los minerales y, gracias a sus moléculas especiales, proporcionan un mayor nivel de protección y rendimiento a altas temperaturas. Ofrecen una mayor fluidez y bombeabilidad a bajas temperaturas, crean una resistencia de película más estable bajo presión extrema y garantizan intervalos de cambio más largos en condiciones de trabajo difíciles.

El funcionamiento del motor a altas revoluciones durante largos periodos de tiempo y un uso agresivo; el consumo excesivo de aceite por parte del motor, debido al aflojamiento progresivo de los pistones; la combustión del aceite del motor en la cámara de combustión; el desgaste en los segmentos, los cojinetes principales y de válvulas o en el pistón; una avería en la bomba de aceite del vehículo, fugas en las juntas del motor, la acumulación de sedimentos o carbonilla en los segmentos de aceite del motor, el uso de un aceite de motor inadecuado para el vehículo y grietas en el cárter inferior o holgura en su tapa, entre otras muchas causas, provocan la pérdida de aceite del motor.

Según la clasificación API, cuyas siglas provienen de American Petroleum Institute, la letra «S» indica que el aceite está destinado a motores de gasolina. En función de sus prestaciones, los aceites se dividen en 12 tipos: SA, SB, SC, SD, SE, SF, SG, SH, SJ, SL, SM y SN. Cada grupo, a su vez, se clasifica internamente con letras como A, B o C, en función de la evolución de la tecnología de los motores. Según el API, cuanto más alejada esté una letra en el alfabeto, mayores serán los requisitos exigidos en cuanto al nivel de prestaciones del aceite. Mientras que los aceites de las clases SA, SB, SC, SD y SE se utilizan en automóviles fabricados entre 1930 y 1979, hoy en día se prefieren los aceites de motor de las clases de rendimiento SJ, SL, SM y SN.

Para motores de gasolina: API SJ para automóviles fabricados a partir de 2001; API SL – para vehículos no anteriores a 2004, API SM – para vehículos no anteriores a 2010 y API SN – para vehículos fabricados a partir de 2011.

Si no se elige un aceite adecuado para el rendimiento y la tecnología del vehículo, se puede observar una disminución del rendimiento y la aparición de problemas técnicos, junto con un sobrecalentamiento provocado por la fricción. Una elección incorrecta del aceite acorta la vida útil de las piezas del motor y la energía generada por la fricción provoca que el vehículo consuma más combustible de lo normal.

Aunque el anticongelante se fabrica de diferentes formas, básicamente está compuesto por glicol e inhibidores. Como glicol, se suele utilizar el monoetilenglicol (MEG). Dependiendo de si los inhibidores son de origen orgánico o inorgánico, el anticongelante se denomina «anticongelante orgánico» o «anticongelante inorgánico». Además, para detectar fugas de anticongelante, en su fabricación se utilizan colorantes de color verde, azul, amarillo, rojo y rosa. En el mercado, los colorantes azules y verdes se utilizan generalmente en los anticongelantes con inhibidores inorgánicos, mientras que los colorantes rojos y rosas se emplean en los anticongelantes con inhibidores orgánicos. El anticongelante rojo, que contiene inhibidores orgánicos, tiene una vida útil tres veces mayor que el anticongelante azul, que contiene inhibidores inorgánicos. Sin embargo, esto no significa que podamos alargar la vida útil de cualquier vehículo simplemente sustituyendo el azul por el rojo. Solo se puede actuar con claridad una vez que se disponga de cierta información, como la preferencia del fabricante del vehículo o del equipo y el año de fabricación del mismo.

El anticongelante debe cambiarse una vez al año. Los anticongelantes orgánicos, al tener una vida útil más larga, pueden utilizarse hasta tres años.

Las grasas son lubricantes semisólidos y sólidos compuestos por aceite base, jabón (espesante) y aditivos que permiten mejorar sus propiedades estructurales.

La grasa se utiliza de forma muy extendida en piezas y engranajes de maquinaria, en motores de vehículos, en vehículos de transporte de carga y en vehículos como tractores y motocicletas, así como en el sector industrial para la lubricación de maquinaria. En concreto, se utiliza en aproximadamente el 80 % de los cojinetes giratorios y se aplica para la lubricación polivalente de cojinetes giratorios o deslizantes sometidos a cargas mecánicas y térmicas ligeras, medias o pesadas, así como en chasis, resortes y motores eléctricos.

Por lo general, la vida útil de un aceite varía en función de sus características. Los aceites de motor, de caja de cambios y para tractores, almacenados en interiores a una temperatura aproximada de 20 °C, tienen una vida útil de cinco años. Los aceites hidráulicos y las grasas se conservan durante tres años, mientras que los aceites que contienen emulsionantes no pueden almacenarse más de seis meses.

Si los cojinetes del motor del coche se quedan sin aceite, se produce fricción. La fricción daña el cigüeñal, los cojinetes y la unión de la biela con el pistón. Cuando estas piezas se quedan sin aceite, en poco tiempo dejan de poder girar y, finalmente, se atascan. La avería del motor que se produce debido a que los cojinetes deformados pierden su funcionalidad se denomina «atascamiento de los cojinetes del motor».

La falta de aceite y de líquido refrigerante en el vehículo son los principales factores que provocan el atascamiento de los cojinetes. Si el motor del vehículo se queda sin aceite o si la bomba de aceite no puede cumplir su función de lubricación debido a cualquier avería, se produce una avería por agarrotamiento de los cojinetes en el vehículo.