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Die Viskosität ist der Widerstand, den Öle dem Fließen entgegenbringen, und gehört zu den wichtigsten Eigenschaften von Flüssigkeiten. Bei Industrieprodukten wird die Viskosität bei 40 °C gemessen, bei Automobilölen bei 100 °C. Die Einheit lautet mm²/s oder cSt.

Viskositätszahlen sind Werte, die die Fließfähigkeit von Ölen angeben. Je kleiner diese Zahlen sind, desto höher ist die Fließfähigkeit der Öle.

Die erste Zahl bei der Klassifizierung von Motorölen gibt die Fließfähigkeit des Öls bei niedrigen Temperaturen an und endet mit dem Buchstaben W (Winter). Die zweite Zahl bezeichnet hingegen die Fließfähigkeit des Öls bei Betriebstemperatur (d. h. bei hohen Temperaturen).

Beispielsweise fließt ein 5W-30-Motoröl beim ersten Start des Motors leichter als ein 10W-30-Motoröl, während bei Motorbetriebstemperatur das 10W-30-Motoröl leichter fließt als ein 10W-40-Motoröl.

Die im Motoröl enthaltenen Antioxidationsmittel, Verschleißschutzmittel und Reinigungszusätze lösen die im Motor entstehenden Rußpartikel auf, binden sie an sich, verhindern, dass sie an Metalloberflächen haften bleiben, und entfernen Kohlenstoffablagerungen. Aus diesem Grund wird das Motoröl zähflüssiger und sieht verschmutzt aus.

Während Mineralöle direkt aus der Raffination von Rohöl gewonnen werden, entstehen synthetische Öle nach den Raffinations- und Destillationsprozessen durch chemische Reaktionen.

Synthetische Öle sind reiner und hochwertiger als Mineralöle und bieten dank ihrer speziellen Molekülstruktur bei hohen Temperaturen ein höheres Maß an Schutz und Leistung. Sie zeichnen sich durch eine bessere Fließfähigkeit und Pumpbarkeit bei niedrigen Temperaturen, eine stabilere Filmfestigkeit unter extremem Druck sowie längere Wechselintervalle unter schwierigen Betriebsbedingungen aus.

Der Betrieb des Motors über längere Zeiträume bei hohen Drehzahlen und eine aggressive Fahrweise führen dazu, dass sich die Motorkolben mit der Zeit lockern, wodurch der Motor mehr Öl verbrennt als vorgesehen; das Verbrennen von Motoröl im Brennraum; Verschleiß an den Kolbenringen, den Haupt- und Ventillagern oder am Kolben selbst; ein Defekt an der Ölpumpe des Fahrzeugs, Undichtigkeiten an den Motordichtungen, das Verkleben der Ölringe im Motor durch Ablagerungen oder Ruß, die Verwendung von Motoröl, das für den Motor des Fahrzeugs ungeeignet ist, sowie Risse im unteren Ölwanne oder eine lockere Abdeckung – all dies sind Gründe, warum Motoröl verloren geht.

Gemäß der API-Klassifizierung, die sich aus den Initialen des American Petroleum Institute zusammensetzt, gibt der Buchstabe „S“ an, dass das Öl für Benzinmotoren bestimmt ist. Je nach Leistungsmerkmalen werden die Öle in 12 Klassen unterteilt: SA, SB, SC, SD, SE, SF, SG, SH, SJ, SL, SM und SN. Jede Gruppe ist wiederum entsprechend der sich weiterentwickelnden Motorentechnologie mit Buchstaben wie A, B und C unterteilt. Je weiter ein Buchstabe im API-Alphabet entfernt ist, desto höher sind die Anforderungen an die Öleigenschaften. Während Öle der Klassen SA, SB, SC, SD und SE in Fahrzeugen verwendet werden, die zwischen 1930 und 1979 hergestellt wurden, werden heute vor allem Motoröle der Leistungsklassen SJ, SL, SM und SN bevorzugt.

Für Benzinmotoren gilt: API SJ – für Fahrzeuge, die nicht älter als 2001 sind, API SL – für Fahrzeuge, die nicht älter als 2004 sind, API SM – für Fahrzeuge, die nicht älter als 2010 sind, und API SN – für Fahrzeuge, die seit 2011 hergestellt wurden.

Wird kein Öl gewählt, das der Leistung und der Technologie des Fahrzeugs entspricht, kann es neben einer durch Reibung verursachten Überhitzung zu Leistungseinbußen und technischen Problemen kommen. Eine falsche Ölwahl verkürzt die Lebensdauer der Motorteile, und die durch Reibung entstehende Energie führt dazu, dass das Fahrzeug mehr Kraftstoff verbraucht als normal.

Auch wenn Frostschutzmittel auf unterschiedliche Weise hergestellt werden, bestehen sie im Wesentlichen aus Glykol und Inhibitoren. Als Glykol wird üblicherweise Monoethylenglykol (MEG) verwendet. Je nachdem, ob die Inhibitoren organisch oder anorganisch hergestellt werden, spricht man von organischem oder anorganischem Frostschutzmittel. Außerdem werden bei der Herstellung von Frostschutzmitteln grüne, blaue, gelbe, rote und rosa Farbstoffe verwendet, um Frostschutzmittelaustritte leichter erkennen zu können. Auf dem Markt werden in der Regel blaue und grüne Farbstoffe in Frostschutzmitteln mit anorganischen Inhibitoren verwendet, rote und rosa Farbstoffe hingegen in Frostschutzmitteln mit organischen Inhibitoren. Rotes Frostschutzmittel mit organischen Inhibitoren hat eine dreimal längere Lebensdauer als blaues Frostschutzmittel mit anorganischen Inhibitoren. Das bedeutet jedoch nicht, dass wir die Lebensdauer verlängern können, wenn wir in jedem Fahrzeug blaues durch rotes Frostschutzmittel ersetzen. Erst wenn bestimmte Informationen vorliegen, wie beispielsweise die Empfehlung des Fahrzeug- oder Geräteherstellers sowie das Baujahr des Fahrzeugs oder der Ausrüstung, kann man eine fundierte Entscheidung treffen.

Frostschutzmittel sollte einmal jährlich gewechselt werden. Organische Frostschutzmittel sind jedoch langlebiger und können bis zu drei Jahre lang verwendet werden.

Fette sind halbfeste und feste Schmierstoffe, die aus Grundöl, Seife (Verdickungsmittel) und Additiven bestehen, welche eine Verbesserung ihrer strukturellen Eigenschaften ermöglichen.

Schmierfette finden breite Anwendung in Maschinenbauteilen und Zahnrädern, in Fahrzeugmotoren, in Lastkraftwagen sowie in Fahrzeugen wie Traktoren und Motorrädern und in der Industrie zur Schmierung von Maschinen. Es wird insbesondere in etwa 80 % aller Wälzlager eingesetzt und dient zur vielseitigen Schmierung von mechanisch und thermisch leicht, mittel oder stark belasteten Wälz- und Gleitlagern, Fahrgestellen, Federn und Elektromotoren.

Im Allgemeinen hängt die Haltbarkeit eines Öls von dessen Eigenschaften ab. Motoröle, Getriebeöle und Traktoröle, die in Innenräumen bei einer Temperatur von etwa 20 °C gelagert werden, haben eine Haltbarkeit von fünf Jahren. Hydrauliköle und Fette können drei Jahre lang gelagert werden, während Öle, die Emulgatoren enthalten, nicht länger als sechs Monate aufbewahrt werden dürfen.

Wenn die Lager im Automotor nicht ausreichend geschmiert werden, kommt es zu Reibung. Durch diese Reibung werden die Kurbelwelle, die Lager und die Verbindung zur Pleuelstange beschädigt. Sind diese Teile nicht ausreichend geschmiert, können sie sich schon nach kurzer Zeit nicht mehr drehen und blockieren schließlich. Der durch den Funktionsverlust der verformten Motorlager verursachte Motorschaden wird als „Lagerfress“ bezeichnet.

Ein zu geringer Öl- und Kühlwasserstand im Fahrzeug sind die Hauptursachen für einen Lagerfress. Wenn der Fahrzeugmotor ohne Öl bleibt oder die Ölpumpe aufgrund einer Störung ihre Schmierfunktion nicht erfüllen kann, kommt es zu einem Lagerfressschaden.